Wie belegt in aandelen koopt in feite een stukje van het bedrijf. Als aandeelhouder ben je dus mede-eigenaar van de onderneming. Daarom heb je recht op een deel van de winst : dat krijg je uitgekeerd in de vorm van dividend. Meestal wordt niet alle winst uitgekeerd aan de aandeelhouders, omdat bedrijven ook willen groeien. Om te kunnen groeien moet er geïnvesteerd worden. Een stuk van de winst kan daarvoor gebruikt wroden.
Ook die groei zie jij terug als aandeelhouder. Als het bedrijf groeit wordt het als geheel meer waard. Een hogere waarde met hetzelfde aantal aandelen betekent dat de waarde per aandeel hoger wordt. Dat noemen we koerswinst. Je kunt dat terugzien in de aandelenkoers op de beurs - al spelen er bij de vorming van de beurskoers meer factoren mee dan alleen maar de zuivere waarde van het bedrijf.
Als aandeelhouder hoef je er niet op te rekenen dat je geld terugkrijgt als het bedrijf failliet zou gaan. Je bent immers mede-eigenaar: als het zo slecht gaat heb je gewoon pech gehad. Bij een faillissement krijgen eerst alle schuldeisers hun geld. Blijft er dan nog iets over - en die kans is niet zo groot, dan wordt dat verdeeld over de aandeelhouders.
Met aandelen loop je dus een risico om je geld kwijt te raken. In ruil voor dat risico maak je een behoorlijke kans een hoog rendement te behalen.