Als je een auto hebt moet je die verplicht verzekeren. In ieder geval voor de Wettelijke Aansprakelijkheid (WA-dekking). Daarmee wordt de schade die jij met je auto toebrengt aan anderen gedekt. Afhankelijk van de auto (hoeveel is die waard?) kun je ervoor kiezen daarnaast een beperkte of volledige cascodekking af te sluiten. Dan krijg je een uitkering van de verzekeraar als jouw eigen auto beschadigd raakt (door een gedekte oorzaak).
Voor de gekozen dekking betaal je een premie die onder andere afhankelijk is van het aantal schadevrije jaren dat je kunt aantonen. Hoe langer je schadevrij gereden hebt, hoe lager je premie wordt. Om dat exact te bepalen word je ingeschaald op een trede van de zogenaamde bonus-malusladder. Dat is overigens geen geheel vast gegeven: als een verzekeraar jou graag als klant wil kan deze je commerciële tredes geven waardoor je extra korting krijgt.
Heb je een schade geclaimed, dan betekent dat een terugval in je schadevrije jaren en daarmee in de korting op je premie. In sommige autoverzekeringen is een bonusbeschermer ingebouwd. Dat houdt in dat je bij een schade wel minder schadevrije jaren hebt, maar toch de premiekorting houdt die je daarvoor al had. Dat is natuurlijk prettig voor je premie. Het is ook een klantenbinder: als je zou willen overstappen naar een andere verzekeraar krijg je de schadevrije jaren mee op de royementsverklaring, niet de korting. Die schadevrije jaren bepalen je korting bij die nieuwe verzekeraar, die dan behoorlijk kan tegenvallen.
Het aantal schadevrije jaren is niet de enige factor die de premie van een autoverzekering bepaalt. Zo kan het ook meespelen waar je woont en hoeveel kilometers je rijdt, en in welke prijsklasse je auto zit en hoe zwaar die is. Maak een goede vergelijking van autoverzekeringen voordat je er één afsluit. En omdat de premieverhoudingen steeds verschuiven kan de beste verzekeraar voor jou een jaar later zomaar een andere zijn. Wil je het goedkoopste van het goedkoopste, dan moet je dus ieder jaar vergelijken. Je kunt ook kiezen voor rust in je verzekeringshuishouding en alles bij één tussenpersoon regelen.